Siempre es agradable hablar sobre una verdadera amistad entre dos personas, en este caso se trata de dos filósofos y hombres de letras, cuya lealtad se distinguió por mantener un dialogo intelectual constante. Uno de los motivos que marco su relación fue su visión compartida del pensamiento liberal, el cual consistía en medir la realidad humana, es decir, observar cómo somos, como actuamos y qué funciona en la práctica. Un liberalismo que mide la realidad y se adapta al ser humano tal como es, no como quisiéramos que fuera. Con esto me refiero a la amistad entre David Hume y Adam Smith.

Deniss C. Rasmussen en su obra “El infiel y el Profesor” presenta de manera resumida el perfil de cada pensador. La razón del título alude al contraste entre la figura publica de Hume, marcada por el escepticismo religioso, sin considerarle ateo, y la de Smith, creyente y reconocido como profesor y pensador respetado. En el caso de Hume lo define como un filósofo profundamente interesado en el empirismo y la moralidad. Sostenía que el conocimiento se origina en la experiencia y que la moral nace de los sentimientos humanos. Smith, por su parte, interesado también por la experiencia, aunque orientado hacia la comprensión de las dinámicas sociales y económicas, escribió “La riqueza de las naciones” fundamento del pensamiento económico liberal, donde la conducta humana y sus relaciones recíprocas se convierten en la clave para explicar el funcionamiento libre de la sociedad.

En sus obras literarias se aprecia mejor las afinidades intelectuales entre Hume y Smith. Hume publicó en 1740 su libro “Tratado de naturaleza humana” en su texto sentó las bases de su teoría basada en los sentimientos. Años después, en 1759 Smith, presentaría su Libro

“La Teoría de los sentimientos morales” un volumen que retoma y profundiza sobre la convivencia humana donde aprendemos a juzgar nuestras acciones y a formar nuestro sentido de lo correcto, y el por qué la relación con otras personas nos enseña a considerar sus emociones y sus reacciones. No fue causalidad que ambos pensadores se conocieran en 1749, en un momento en que Smith ya había leído a

Hume y encontró en él a una persona afín, pero también distinta y, en algunos casos contraria a su propio pensamiento. Ese encuentro dio paso a una gran amistad, alimentada por el intercambio constante de cartas y comentarios sobre sus posteriores obras literarias.

Las diferencias mas relevantes entre ambos pensadores se reflejan en la manera que abordaron sus ideas. Por mencionar, entre otras, en religión Hume sostenía que no podemos conocer a Dios, porque la idea de Dios es una construcción mental, no una verdad racional demostrable. Smith, en cambio, si creía en Dios como un creador y ordenador racional del Universo. Era escéptico en cuanto al clero y las religiones, pero creía en un Dios supremo y providencial en su filosofía moral y económica.

Se dice que, poco antes de morir David Hume decide escribir un breve relato de su propia vida, y lo inicia con una frase que bien podría describir su carácter y personalidad al decir: “Es difícil que un hombre hable de sí mismo sin caer en la vanidad; pero seré breve”. En este corto retrato de su vida, Hume expone una síntesis de su trayectoria intelectual, explica como fue prosperando en su camino existencial, habla de sus obras literarias con modestia y describe la poca recepción que tuvieron en su momento ante el público —la realidad es que el reconocimiento llegó con el tiempo—. Este repaso final lo concluye en la antesala de sus últimos días cuando partió a Londres para consultar a los médicos sobre su salud. En una de sus cartas Hume le dice a Smith que se sentía un poco más animado; sin embargo, a pesar de las recomendaciones médicas su salud continúo deteriorándose. Finalmente, Hume decide hospedarse en Edimburgo, en la casa de su hermano John Hume. Lugar donde Adam Smith lo fue a visitar en varias ocasiones, y sus largas conversaciones tuvieron lugar en un entorno familiar privado; incluso, Hume bromeaba con la idea de escribir “un diálogo de muertos” en referencia a una conversación muy conocida en la mitología griega en donde se suplica a Caronte —el barquero de Hades— ser admitido entre las almas. Hume con ese humor sereno que siempre lo caracterizó y que Smith fue testigo directo, revela su extraordinaria tranquilidad que vivió su final.

A pesar de que Hume ya había concluido su breve relato de “Mi propia vida”, confió a Adam Smith la tarea de publicar de manera póstuma sus últimos días. Smith complementó este texto con la célebre “carta a Strahan”, en la que dejó testimonio del encargo de su amigo. En dicha carta, describe el tiempo que pasó junto a Hume mientras estaba enfermo y destaca la serenidad con la que enfrentó la muerte, sin miedo, sin angustia y con un humor intacto. La edición póstuma que escribió Adam Smith reunió, en primer lugar, la autobiografía de Hume y, como anexo final la dicha “carta a Strahan” que el mismo escribió para acompañar y cerrar la parte final de su vida.

La historia de dos filósofos del siglo XVIII que se encontraron y comenzaron una autentica amistad, aun con diferencias de pensamiento. Hume centrado en resolver sobre como conocemos y entendemos al mundo, mientras que Smith se inclinaba en analizar la convivencia de las personas y como se organizan en sociedad. Hume, de temperamento alegre y sociable, contrastaba con un Smith mas reservado y reflexivo; el primero se inclinaba hacia el escepticismo profundo, mientras el segundo adoptaba una postura más moderada, interesada en la vida social y económica. Incluso, en materia religiosa, como ya se dijo, mantuvieron posiciones distintas. Hume sostenía una actitud que hoy llamaríamos agnóstica, mientras que Smith permanecía ligado al presbiterianismo, debido a su entorno cultural. Es decir, uno claramente vinculado al escepticismo y el otro situado dentro de una religiosidad moderada y prudente. Estas diferencias de carácter, criterio filosófico o postura religiosa, en nada logró estropear su leal amistad. Lo que nos demuestra que una verdadera amistad no se afecta por la diferencia de ideas, sino en el respeto, la comprensión y la admiración mutua.

En efecto, siempre es bueno hablar de una verdadera amistad, algo que toda persona deberíamos valorar por encima de cualquier circunstancia o interés material. Si, siempre es bueno contar con una buena amistad. Enriquece el alma y nos llena de sabiduría. Se dice que los verdaderos amigos se cuentan con los dedos de una sola mano. Lo importante de esta historia es que la diferencia de ideas y opiniones no impidió que floreciera la amistad, circunstancia que raramente sucede en nuestros días, especialmente en política.