Un viaje relámpago a Panamá que lo valió todo. Salí el viernes a primera hora hacia Panamá para estar presente en el homenaje que este país boxístico rindió al inmortal Manos de Piedra Duran. Regresé a casa el sábado temprano, ni siquiera estuve 24 horas allá pero cada minuto valió oro en lo que fue un viaje inolvidable.

Cuando era yo un niño de tan solo doce años tuve el gran honor de representar a México en el mundial de beisbol de Ligas pequeñas, el cual se jugó nada mas y nada menos que en Panamá. Al aterrizar los recuerdos invadieron mi mente y corazón. Nuestra selección nacional era de gran nivel y los chilangos fuimos pocos, entre ellos mi gran amigo Felix Aguirre quien es ahora el director del Estadio Azteca. Quedamos en cuarto lugar detrás de Colombia, Dominicana y el campeón Venezuela.

Mi mama viajó conmigo, solamente un par de mamas mas fueron, obviamente se burlaban de mi los compañeros de equipo pero se les olvido todo cuando Doña Martha invitó a todo el equipo a un comidon en un restaurante mexicano en Panama.

Mi Papa llegó a mitad del torneo y estuvo presente en dos juegos. Mi mejor actuación fue contra Costa Rica precisamente estando mi papa allá. Llegó a la tribuna acompañado de Yamil Chade y de el gran promotor panameño Luis Espada y otras personas del boxeo que no creían que ahí estaba en la tribuna Don Jose.

Nos tocó jugar la semifinal contra Panamá, imagínense, estadio lleno, gran presión, Mi papa en la tribuna y llegó Duran, Hilario Zapata, Pinder y otros campeones a acompañarlo. Ese día me dejo marcado por siempre, una de las lecciones mas fuertes en mi vida. Tuvimos un maravilloso juego, vencimos al de casa en contra de todas las expectativas, ganamos 8-0 y a mi me dejaron en la banca todo el juego; Ni siquiera una oportunidad como bateador emergente, nada. Yo volteaba con angustia y vergüenza a la tribuna a ver a mi papa y al terminar el partido corrió hacia mi, yo no lo quería ver a la cara, el me levantó y me abrazó, me felicito y me hizo sentir como si hubiera bateado el homerun del gane en la serie mundial…. Porque el manager de Mexicali, La Colorada Sanchez me humilló así? Nunca lo sabré, pero ese día logre entender el valor del trabajo en equipo, el dejar el ego enterrado y olvidar el protagonismo y la presunción, ese día gane aun estando en la banca y México avanzó a las finales.

Panamá es un gran país, el boxeo es de gran popularidad y Roberto Duran es un Dios en su patria. Que maravilla ser reconocido en vida ¡

Al ir llegando al estadio, la arena tradicional de boxeo, fue mi primer nota de atención… Estadio Roberto Duran, imagínense tener un recinto a tu nombre…. El público se dio cita para disfrutar una muy buena velada boxística con peleas internacionales. Fue el debut de los hijos de Duran como promotores; Brambi Promotions y lo hicieron muy bien.

Al llegar el momento del homenaje Duran se fue a los vestidores y ahí empezó todo, salió del vestidor como si fuera hacia el ring a pelear. Encima de su smoking llevaba puesta una hermosísima bata de boxeo, esta fue un regalo que el WBC le dio, esta bata fue elaborada por La Chacala Valverde y es una joya. Duran recorrió todo el piso saludando a los aficionados, así como la vuelta olímpica en los estadios, música de banda, luces y efectos especiales hasta que finalmente subió al ring mirando con alegría y lagrimas en los ojos lo que estaba sucediendo. Se dieron algunos discursos, palabras y premios; A mi me toco hacerle entrega de un cinturón conmemorativo, la nueva edición WBC para reconocer los méritos de campeones legendarios; Un cinturón hermoso con esmeraldas y la leyenda My Blood is Green and my Heart is Gold.

 

Los grandes del deporte tienen algunas cosas en común y logre testificar mas que nunca la grandeza de Duran; No negó ninguna fotografía, dio todos los autógrafos que se le pedían, llego temprano y fue el último en retirarse, tendió la mano a quien se le acercó y logro hacer sentir especial a todo quien lo saludo y abrazo. Que viva por siempre Roberto Manos de Piedra Duran.

 Tuve la oportunidad de reunirme con miembros de la junta de gobierno del WBC, Alberto Guerra y Jimmy Salas y llegamos a tremendas conclusiones para activar en Panama en 2025. Estaremos haciendo una jornada WBC Cares con importantes activaciones en conjunto con Pan Deporte.

También acordamos la Cumbre de Boxeo latinoamericano en Mexico donde además de acuerdo boxísticos, haremos un homenaje merecido a los grandes de pantalón largo.

Uno de mis restaurantes favoritos de todo el mundo es La Casa del Marisco en Panamá , ahí disfrute del famoso Cangrejo Centolla en compañía de Daniel Alonso, gran conversador e historiador de boxeo y leal compañero de mi querido Juan Carlos Tapia quien justo esta festejando los 50 años del programa Lo mejor del boxeo.

Sabias que …. Joe Cortez fue el referi de la ultima gran hazaña de Roberto Duran, esa noche en la que venció a Iran Barkley, quien había noqueado a Tommy Hearns, Joe se dio cita en Panamá junto con su esposa Sylvia para ser parte de este emotivo homenaje.

 Anécdota de hoy …. En 1980 Sugar Ray Leonard era la máxima estrella del boxeo mundial, campeón WBC peso welter; Roberto Duran dejo el campeonato ligero para buscar el welter. Cuando ya estaba todo listo para Leonard vs Duran, la WBA intento hacer un moviento y jalar a Duran por su organismo para pelear contra Pipino Cuevas… “ Cuando me enteré de esa trampa que estaban tratando de hacer tomé el teléfono y le llame al General Torrijos de Panama para explicarle como querían quitarle la gloria a Duran, el general me pidió llamarle al dia siguiente… con una llamada al dirigente panameño que se había metido en esta maquinación, en minutos se anuncio que la WBA se hacia a un lado; Duran llego a Montreal y se gano el amor de la gente, intimido a Leonard donde sea que lo veía y arriba del ring le arrebató el campeonato en una de las mas grandes peleas de la historia, ese Duran si que era un gran peleador “ nos contó Don Jose con una sonrisa de orgullo y satisfacción  .