Una vacuna que inhiba los efectos de la cocaÃna y el crack y ayude a los consumidores a abandonar el cÃrculo vicioso de la droga: esto es lo que busca un equipo de cientÃficos brasileños con la “Calixcoca”, una promisoria alternativa terapéutica en desarrollo.
El proyecto ganó la semana pasada 500 mil euros (unos 527 mil dólares / 9.62 millones de peos mexicanos) del premio Euro Innovación en Salud Latinoamérica, financiado por la farmacéutica Eurofarma para fomentar soluciones innovadoras y de “alto impacto” en el área de salud.
“Es una vacuna terapéutica. Su función es ayudar al dependiente quÃmico a producir anticuerpos que se acoplan a la droga e impiden que entre en el cerebro”, explica el psiquiatra Frederico Garcia, coordinador del proyecto de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG).
En la práctica, la vacuna busca bloquear la sensación gratificante que causa la cocaÃna cuando activa la región del cerebro conocida como “área de recompensa”. Al romper ese ciclo que lleva a la compulsión por la droga, la vacuna “aumenta las chances” de que los adictos que quieren mantenerse en abstinencia logren hacerlo, explica Garcia.
En los ensayos en animales, previos a la próxima etapa con humanos, los investigadores observaron una producción significativa de anticuerpos contra la cocaÃna y pocos efectos secundarios. Además, la vacuna protegió de la cocaÃna a los fetos de ratas, un resultado que de replicarse en humanos, podrÃa ayudar en el tratamiento de mujeres embarazadas con problemas de adicción. Aunque ya hubo proyectos de investigación similares en Estados Unidos, estos no prosiguieron debido a resultados insuficientes en los ensayos clÃnicos, entre otros motivos listados por Garcia.
“Calixcoca” es el primer proyecto de este tipo en América Latina y “si los ensayos clÃnicos muestran que la vacuna es eficaz y consigue el registro ante la Anvisa (Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria, el regulador sanitario de Brasil), serÃa la primera vacuna anticocaÃna y antidroga del mundo utilizada como medicamento”, sostiene GarcÃa.
Por estar hecha a partir de compuestos quÃmicos diseñados en laboratorio (vs. compuestos biológicos de otras vacunas), el antÃgeno serÃa además menos costoso de producir, y no exigirÃa una cadena de frÃo para su transporte.
“No existe ningún tratamiento registrado especÃfico para la dependencia de cocaÃna o crack. Hoy se utilizan abordajes psicológicos, asistencia social y eventualmente internación”, explica el psiquiatra.
La vacuna, que actuarÃa como “coadyuvdante” de esas estrategias multidisciplinarias, podrÃa por ejemplo ayudar a los dependientes a evitar recaÃdas inmediatas tras dejar los centros de rehabilitación, una de las fases más crÃticas del proceso. Pero aun si funciona, la vacuna no serÃa una “panacea” a ser administrada a cualquier usuario, advierte Garcia.
El público objetivo, que será definido con mayor precisión tras los ensayos clÃnicos, son en principio aquellos pacientes “en abstinencia, que están motivados a continuar en abstinencia”. El objetivo es contribuir para cambiar una “triste estadÃstica”, apunta Garcia. Según datos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) de Estados Unidos, se estima que uno de cada cuatro usuarios regulares se tornan dependientes.
Y apenas uno de cada cuatro logra dejar el vicio tras cinco años en tratamiento. Por eso en Brasil, segundo mayor consumidor de cocaÃna después de Estados Unidos, la expectativa en torno a “Calixcoca” es alta: más de 3 mil personas ya contactaron al equipo de Garcia para ser voluntarios en los ensayos.