El famoso y legendario promotor boxístico, Don King, cumplió 90 años este pasado viernes 20 de agosto y el mundo boxístico lo recordó de muchas maneras. John Sutcliffe lo entrevistó al aire y fue increíble escuchar su habilidad de entretenimiento con una memoria envidiable, grito Viva México, Emiliano Zapata, Benito Juárez y Pancho Villa y afirmo que el nacional en Texcoco…..
Nunca habrá otro como el en la historia del boxeo y del espectáculo. Su fama viene de una combinación de factores, incluyendo, su peinado icónico por sus pelos parados, su manera extravagante de vestir, su estilo de promover todo lo que se le pone enfrente logrando hacer los mejores negocios posibles y su ética de trabajo ya que el creo todas las guías de cómo dar a conocer un evento, como crear historias para que sus eventos fueran más que una pelea de boxeo sino todo un espectáculo.
Donald King creció en los barrios de Cleveland donde se dedicaba a los “números”, una especie de lotería ilegal que se jugaba en esa ciudad. Su trabajo consistía primordialmente en cobrar cuentas pendientes y eso incluía ser golpeador. En una ocasión se complicó su labor y lamentablemente un mal golpe ocasiono la muerte a quien pretendía cobrar su cuenta pendiente . Fue encontrado culpable por homicidio y sentenciado a 6 años de cárcel. Para la mayoría de personas ese hubiera sido el final de su vida, regresar a las calles y recaer en delitos. Pero esta historia no fue así, Don King decidió educarse dentro de la cárcel. Cursó preparatoria y una carrera técnica y leía incansablemente todo tipo de material, pero sobretodo historia y biografías de grandes iconos de la vida.
Salió de la cárcel tras tres años al recibir reducción de condena por buen comportamiento. Muhammad Ali era el campeón mundial de peso completo y una figura reconocida sin aun ser la máxima figura del deporte en el mundo y el racismo estaba en un nivel altísimo. El gobierno de la ciudad decidió cerrar un hospital que brindaba atención a la comunidad de raza negra tras un recorte del presupuesto público. Don King buscó al campeón Ali y lo convencionalista de hacer una pelea para rescatar dicho hospital y así fue como Don, al lograr con éxito ese objetivo, se percató del gran negocio que pudiera ser este deporte y al mismo tiempo limpio su nombre ante la sociedad.
Don King promovió a Muhammad Ali y cientos de campeones más, Tyson, Chávez, Duran, Foreman, Frazier, entre muchos más miembros del salón de la fama; Promovió muchas de las peleas más importantes de la historia, logrando que fueran eventos que captaron la atención del mundo entero, “The Rumble in the Jungle” que fue ALI vs Foreman en Zaire, el Congo , “ The Thrilla in Manila “ Ali vs Frazier 3 en Filipinas, el lleno de Julio Cesar Chavez vs Haugen en el Estadio Azteca, y una infinidad de eventos más . Las carteleras promovidas por Don King Promotions presentaba siempre 3,4 y hasta 5 peleas de campeonato mundial; Rompió y aun sostiene muchos de los records del deporte y del negocio, taquillas, asistencia, pagos por evento, numero de peleas de campeonato promovidas, numero de campeones promovidos , etc… Don le pago a más de 100 boxeadores bolsas por arriba del millón de dólares , incluidos, Humberto Chiquita González y Michael Carbajal, quienes siendo peso mini mosca jamás hubieran soñado con ganar esa cantidad .
Lamentablemente la pandemia no permitió ningún tipo de celebración. Se había planeado una gran cena para conmemorar este aniversario con la presencia de familia, amigos y campeones, contrario a eso, paso un día normal solo en su casa pero muy activo en el teléfono. Fui parte un par de video llamadas para felicitarlo con campeones y también me llamo para tratar un tema boxístico aun y cuando le pedí que ese día fuera solo para festejar, pero su naturaleza no lo dejo estar tranquilo y sigue su pasión por promover peleas. Tendrá en octubre una pelea de campeonato mundial de peso crucero entre Makabu y Mchunu.
¿Sabías qué?
Don King promovía la carrera de Mike Tyson y sus peleas en Las Vegas eran eventos multimillonarios donde todas las estrellas de Hollywood y del deporte asistían para presenciar muchas veces segundos de acción en el ring. Fue ahí donde King logro firmar a Michael Jackson y su familia para promover la gira del gran disco, el de mayor venta en la historia “Thriller”.
Anécdota de hoy:
Don King fue entrañable amigo de Don José. Vivieron juntos grandes experiencias y también grandes problemas y crisis. Aun y cuando siempre existió respeto hacia el reglamento, muchas ocasiones hubieron pleitos complicadísimos, pero al final siempre terminaba en un acuerdo mutuo y prevalecía el respeto y la amistad. En una ocasión estaban reunidos en Televisa tratando de cerrar la pelea en el Azteca Don y Don Emilio Azcárraga Mismo y Emilio Diez Barroso. Mi papá fue invitado pero más bien le toco hacerla de referí … Tras 10 horas de reunión tratando de cerrar un acuerdo y estando a segundos de romper y dar por terminado el plan y llevar la pelea a Las Vegas , mi papá hizo una sugerencia “ Señores , llevan tres horas discutiendo un tema donde la diferencia son 100 mil dólares, estamos en México y les quiero sugerir que arreglen este tema como se hace aquí, con un volado “ … Don grito “Águila” como la que representa mi país … Y cayo sol, Televisa le gano el volado de cien mil dólares y en 1993 se rompió el record de asistencia con aficionados con boleto pagado.