Después de más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas estadounidenses Barry “Butch” Wilmore y Suni Williams, junto al cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov y el astronauta de la NASA Nic Hague, regresarán a la Tierra este martes. La nave SpaceX será la encargada de llevar a cabo la misión de retorno.
Wilmore y Williams habían llegado a la EEI el pasado 5 de junio a bordo de la nave Starliner de Boeing, cuyo viaje inaugural sufrió problemas de propulsión que impidieron su regreso según lo planeado. En lugar de regresar en la nave, esta viajó de forma autónoma de vuelta a la Tierra. La misión de retorno fue inicialmente aplazada por razones de seguridad y en espera de la llegada de la misión Crew-10 de SpaceX, que finalmente permitió el relevo de los astronautas.
El retraso de la misión ha generado polémica política, con acusaciones del expresidente Donald Trump hacia la administración de Joe Biden, acusando a su predecesor de haber “abandonado” a los astronautas. A pesar de las críticas, la NASA, Boeing y SpaceX han insistido en que no se trató de una situación de “astronautas varados” y han explicado las dificultades técnicas con la nave Starliner.
La misión de regreso ha culminado sin mayores incidentes y, si todo sale según lo previsto, los astronautas aterrizarán en la costa oeste de Florida. SpaceX, que ha liderado en el transporte comercial de astronautas, espera expandir sus operaciones con la inclusión de aterrizajes en el océano Pacífico.