La visita a Riyahd, Arabia Saudita fue especial por varias razones; Ademas de estar presente en la función de boxeo, tuve una serie de reuniones muy importantes con miras al desarrollo del boxeo en esta zona del mundo, conviví de manera especial con queridísimos campeones como Mike Tyson, Tyson Fury, Wilder, Chisora, Shawn Porter y Devin Haney y tuve la oportunidad de vivir íntimamente diversos eventos sociales que me enseñaron la cultura de este país, disfrutando enormemente la similitud de muchas cosas con lo que he vivido desde que tengo uso de razón por las raíces Sirio-Libanes y la sangre que corre en nuestras venas. Despertar a las 5 am con los rezos que se escuchan en toda la ciudad, disfrutar amanecer y anochecer con paisajes únicos y también la deliciosa comida y postres de la región.
La noche de la pelea tuve una caida al bajar del ring al pisar un desnivel, tuve una gran suerte pues pensé que me había fracturado o al menos sufrido un esguince … Amanecí con un fuerte dolor y sin poder apoyar el pie. Me visito el Dr Sethi quien estuvo a cargo de los servicios médicos de la función y confirmó que era una lastimadura de tendones, me dio medicina, recomendaciones y me vendó… Pase el resto del día en descanso y en dos dias estaba como nuevo.
Salí en camino a Abu Dhabi, para participar como ponente en la conferencia Leaders, agrupación basada en Londres encargada de unir al mundo del deporte mediante conferencias para compartir el estado del deporte en diversas areas de interés. El panel de boxeo fue el primero tras la inauguración, me toco compartir escenario con nuestro escampen mundial crucero Anthony Bellew y el promotor de MatchRoom Frank Smith. Tocamos temas de gran interés, por supuesto la tendencia de ver peleas de personalidades fuera del boxeo, influencers, Utubers , y demás , boxeo amateur, responsabilidad social y el futuro del boxeo en el Medio Oriente.
Sostuve una serie de reuniones con personas de diversas areas del deporte y anticipo que se lograran algunas nuevas dinámicas para nuestro WBC en un futuro no lejano. Lo que me dejo impresionado fue ver a Tony Bellew interactuar con la comunidad del deporte; Un orgullo ver a nuestro ex campeón tener una maravillosa vida después de su pasar por el ring. Tony es comentarista para DAZN y es un digno representante del boxeo abajo del ring. Ademas de disfrutar dar autógrafos y tomarse fotografías, sostenía largas platicas con todo quien se le acerco. Su cariño hacia el WBC y su pasión por el Cinturón Verde me hicieron sentir en las nubes en varias ocasiones al escuchar sus comentarios en público y en privado. Tony, sin el boxeo, admite que probablemente estaría en la cárcel o muerto, es por ello que cada oportunidad que tiene busca atraer a los jóvenes a un gimnasio.
Su ultima pelea fue contra Olexander Usyk, iba muy bien, arriba en las tarjetas hasta que el monstruo ucraniano conecto una combinación que lo mando a la lona perdiendo por nocaut. Estando juntos, le mandamos un mensaje a Usyk, quien inmediatamente contestó y se logró una comunicación especial entre quienes ahora se llaman “ mejor amigo “ . Esa es la magia del boxeo.
Abu Dhabi, a comparación de Arabia Saudita, si hay consumo de alcohol y tiene restaurantes y lugares de diversión al nivel de lo mejor del mundo, tiene una vida nocturna activa. Lastima que el JetLag y los compromisos tempraneros no me permitieron darme una vuelta por ahí.
Mi siguiente parada fue Bahrain, país independiente que fue por 300 años el centro de la región. Este país tenia gran poder comercial basado en el trueque intercambiando perlas y dátiles. Todos cambio apenas hace unos 30 años, Los Emiratos Arabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita descubrieron su petróleo y la dinámica cambio. La gente es mas que amable y hospitalaria. Coincidentemente me toco el inicio de la temporada de la Formula 1 y fui invitado un par de dias a vivir en grande la experiencia de este deporte. Quede sorprendido de la producción y movimiento que se maneja en la logística de un Premio, de un Grand Prix. Que orgullo ver a un mexicano ser protagonista en un mundo tan úrico como es este del automovilismo; Checo Perez es respetado y querido y siempre estará en la pelea. Desafortunadamente tuve que viajar el mismo día de la carrera y me tocara verla por television, ojalá haya tenido éxito nuestro Checo.
Visite tres gimnasios en Bahrain. Las instalaciones son maravillosas en uno en especial vi entrenar un grupo de boxeadores amateur en el Round One Gym. Ahí, su coach, Tony de Inglaterra funge como figura paterna y el brillo de los ojos de estos jovencitos es el mismo que se ve e un gimnasio de Nueva York, Nezahualcóyotl o East LA, el boxeo es el mismo en todos los rincones del mundo.
Sabias que …. Tony Bellew disputo el campeonato mundial de peso semicompleto siendo retador oficial y perdió ante Adonis Stevenson. Mucha gente daba por terminada su carrera, lo que nadie entendía era sus graves problemas para dar el peso, subió a crucero y trabajo para llegar a ser retador oficial y llego la pelea por el titulo con Ilunga Makabu. Bellew cayo muy lastimado en el primer round, logro acabar el episodio y en uno de los grandes regresos de la historia noqueo dramáticamente a Makabu en el tercer round. Subió a peso completo derrotando al gran favorito David Haye.
Anécdota de hoy ….. Mi papa soñó con ver el boxeo en el Medio Oriente, tuvo muchos intentos, nunca se logro. En una ocasión, Don Jose estaba con mi mama en Nueva York y el legendario manager de boxeo, Yamil Chade insistió en concertar una cita muy importante pues el Sheik de Arabia Saudita deseaba ver a mi papa para poder llevar un campeonato de peso completo su país. Llegaron al cuarto, entro Yamil con un Arabe con su vestimenta tradicional y platicaron por mas de una hora. Mas tarde mi mama salió, obviamente de compras, y al regresar al hotel le pregunto a mi papa “ Jose como te fue en tu junta, como la viste ? “ ….. “ Hay vieja, la verdad no me dio buena espina, Yamil se ilusiona y emociona siempre y no vi seriedad en este tipo, hasta se me hizo un fanfarron” dijo mi papa ……. Mi mama solito la carcajada y le dijo “ Pues ahorita que venia de regreso, me los encontré en una esquina comiendo Hot Dogs” !!!! Imagínate el disque Sheik comiendo Hot dogs en el carrito de la quinta avenida ….. Obviamente nunca volvió a saber de el famoso sheik …..