El viernes sonó la última campana para uno de los boxeadores mas importantes de la historia de nuestro deporte, George Foreman falleció acompañado por su familia y asi se cerró una era mágica de la división de los pesos completos; Big George se ha unido en el cielo con Muhammad Ali, Joe Frazier, Ken Norton y Sony Liston.

Esa época en la que el campeón mundial de peso completo era considerado el hombre mas temible del planeta y era conocido en todos los rincones. Ahora quedo como líder del legado de esa distinción el gran Larry Holmes quien es el campeón mundial de peso pesado mas viejo vivo.

Este suceso me impactó fuertemente pues inmediatamente los recuerdos de mi papa regresaron; La relación entre Don Jose y todos los mencionados fue muy especial y George fue muy cercano a mi papa por siempre. Hay una grabación casera de un encuentro entre Don King, Foreman y mi papa en la que se cuenta la historia desconocida por todos; Cuando Joe Frazier vence a Muhammad Ali, los promotores querían hacer la revancha directa pero el WBC no lo aceptó pues George Foreman era el retador oficial; Frazier insistía en la revancha y se le dieron 48 horas para firmar la pelea; Mi papa recibió una llamada, era Muhammad Ali quien dijo “ Jose, si Frazier no pelea con Foreman, tomo un vuelo mañana para firmar mi pelea contra Foreman por el titulo vacante “ ; Horas después Frazier firmó y fue asi que Foreman se convirtió en campeón mundial noqueando en 2 rounds a Frazier después de derribarlo 6 veces. ( https://www.youtube.com/watch?v=Zh2R_vQbHFM )

George tuvo una relación muy especial con Mexico ya que fue justamente en las Olimpiadas de Mexico 68 que se convirtió en campeón olímpico ganando el oro en la Arena México. Contrario a algunos atletas de color que se manifestaron con acciones contra el racismo, la imagen de Foreman le dio vuelta al mundo al centro del ring con una banderita de su país en su mano.

En Octubre de 2018 mi querido amigo Horacio De La Vega estuvo a cargo de la celebración del 50 aniversario de Los Juegos Olímpicos Mexico 68 y dentro de muchas actividades trajimos a Big George a la ciudad de México, fuimos a la Arena México. Daniel Aceves quien es el presidente del comité de medallistas mexicanos convocó a muchos medallistas de boxeo; Foreman subió al ring y estuvo solo durante quince minutos viendo hacia la salida de los vestidores, dio algunas vueltas al encordado y visiblemente emocionado vivía en su mente esos momentos de gloria.

Foreman ganó el titulo WBC en 1972, en ese entonces no existía el cintuon verde, entonces se hacían cinturones únicos para los campeones. Su cinturón era grande y decía “Heavyweight Champion, George Foreman” con terciopelo negro y morado. Años después, en 1980, se le invitó a una gran celebración en la sede de las Naciones Unidas a la que asistieron Ali, Frazier, Spinks, Leonard, Arguello, Mantequilla y muchos otras glorias del boxeo quienes recibieron el nuevo cinturón verde y oro, lamentablemente Foreman no pudo asistir y su cinturón estuvo resguardado en un cajón de Ernesto Vidal por 38 años.

En su visita de 2018 en un inolvidable Martes de Café, lo sorprendimos haciéndole entrega de dicho cinturón con un mensaje escrito a mano y la firma de Don Jose.

 

Hay personas, muy pocas, que aun viven de esa época de gloria del boxeo y quienes estuvieron íntimamente ligados al campeón; Don King quien promovió algunos de sus combates incluyendo The Rumble in the jungle en Zaire contra Muhammad Ali; Bob Arum quien promovió el regreso de Foreman al ring años después de su prolongado retiro y eventualmente logró conquistar su segundo campeonato noqueando a Michael Moorer a los 45 años de edad ; Su eterno publicista Bill Caplan quien lo acompañó durante toda la maratónica carrera en el ring y subsecuentemente en su vida privada y Don Majeski, quien de jovencito estuvo en Zaire cubriendo el combate como periodista.

Una semana triste para el boxeo, además de la muerte de Foreman, otro gran campeón falleció, Livingstone Bramble y el periodista británico Colin Hart quien fue gran amigo de mi papa. Dios los tenga en su santa gloria y su memoria sea eterna.

Este sábado regresa el boxeo mundialista a nuestro país; Nuestro campeón WBC interino peso ligero William “Camaron” Zepeda se enfrentará al ex campeón mundial Tevin Farmer en Cancun bajo la promoción de Oscar DelaHoya y Pepe Gómez. Esta es una pelea de revancha tras una decisión dividida que le dio el triunfo al mexicano.

Sabias que … Cancun ha sido un destino muy importante para el boxeo; Cuando el huracán Wylma arrasó con el paradisiaco destino el boxeo levantó la mano y bajo el liderazgo de Don Jose se organizó La Noche de Campeones, una gala en Xcaret que reunió a 98 campeones mundiales de todas las épocas dando asi la apertura de Cancun al mundo; También se celebró la única pelea de campeonato mundial de peso completo en la plaza de toros de Cancun promovida Por Don King y junto con Pepe Gomez se han dado múltiples carteleras con todos los promotores del mundo, 3 convenciones mundiales WBC, el segundo Congreso Mundial Médico y el Canelo abrió Cancun al mundo cuando golpeo nuestro país el H1N1.

Anécdota de hoy… Don Jose logró un acuerdo con los relojes de lujo Hublot tras la introducción de mi amigo Salvador Briman en 2012. Se hizo una colección de los 12 relojes de las leyendas, uno fue entregado al campeón y la otra pieza fue subastada en una gala en Las Vegas. El dinero recaudado en dicho evento fue destinado en su totalidad para la creación del fondo de campeones Jose Sulaiman; Esa noche había gran expectativa pero también nerviosismo pues era muy importante lograr el objetivo de 1 millon de dólares. Ahí estaban casi todos Lennox Lewis, Chavez, Duran, Hearns, Azumah Nelson, Jeff fenech, Delahoya, Leonard y por supuesto George Foreman.

El primer reloj, Ken Norton y tras un silencio sepulcral, George Foreman levantó su paleta y puso precio al reloj, de ahí todo es historia, la gente se animó y se dio una noche llena de emociones logrando juntar el millón de dólares. “ Este es uno de los momentos mas felices de mi vida, mi sueño de poder tener un fondo de ayuda para el boxeador que esta pasando por problemas de salud, vivienda, alimentación es ahora una realidad, Gracias Hublot, gracias campeones y que viva el Consejo Mundial de Boxeo” comentó Don Jose Sulaiman con una gran sonrisa”