La empresa Intuitive Machines lanzó este miércoles desde Florida su segunda misión de aterrizaje lunar, denominada IM-2, con el objetivo de buscar agua y otras sustancias volátiles en la superficie de la Luna.
El módulo Athena, que transporta instrumentos científicos de la NASA y carga de empresas privadas, despegó a las 19:20 horas (EST) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy. Se prevé que aterrice el próximo 6 de marzo en Mons Mouton, una meseta ubicada en el Polo Sur lunar.
Si tiene éxito, este será el segundo alunizaje de la compañía con sede en Houston, Texas, después de que su nave Odysseus lograra un aterrizaje suave en febrero de 2024.
La NASA detalló que la misión forma parte del programa Artemis y del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS, por sus siglas en inglés), diseñados para preparar futuras misiones humanas a la Luna y Marte.
Uno de los hitos más importantes de IM-2 será la demostración de extracción y uso de recursos in situ, desplegando un taladro y un espectrómetro de masas para analizar la presencia de gases y volátiles en el suelo lunar. Además, se instalará un reflector láser pasivo, que servirá como punto de referencia para futuras misiones.
Entre las innovaciones a bordo del módulo Athena se incluyen un sistema de comunicaciones de superficie y un dron propulsado, capaz de desplazarse mediante pequeños saltos sobre el terreno lunar.
En paralelo, la NASA enviará una sonda para mapear la distribución del agua en la Luna y estudiar sus diferentes formas, con el fin de avanzar en la exploración y posible aprovechamiento de los recursos naturales del satélite terrestre.