Este día se instauró a través del entonces Consejo de Administración del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en 1989.
En la resolución 45/216 de diciembre de 1990, la Asamblea General de las Naciones Unidas decidió mantener el Día Mundial de la Población para aumentar la conciencia sobre las cuestiones de población, incluidas sus relaciones con el medio ambiente y el desarrollo.
El Día se celebró por primera vez el 11 de julio de 1990 en más de 90 países y desde entonces, varias oficinas del Fondo de Población de la ONU (UNFPA) en diferentes países, así como otras organizaciones e instituciones, conmemoran este día.
De acuerdo con las Naciones Unidas, está previsto que la población mundial alcance los 8,500 millones en 2030, 9,700 millones en 2050 y 11,200 millones en 2100, sin embargo, hay muchas naciones que muestran actualmente un descenso en el número de la población.