La espiral de la muerte de las hormigas suele darse en dos especies de hormigas, las soldado y las legionarias que son las que se guían sólo con el olfato debido a que son ciegas, además de manejarse en grupos de 100 a 200 mil.
El olfato les permite seguir un rastro de feromonas, olores que las mantienen en grupo y las ayuda a distinguirse de otras castas, por esta razón, cuando la hormiga líder o alguna de ellas pierde el camino comienzan a caminar en círculo, hasta formar una espiral de la muerte.
La espiral de la muerte fue descrita por el naturalista español Charles William Beebe, quien en 1921 observó la circunferencia de aproximadamente 370 metros de una colonia de hormigas que caminaban en círculo.
Después de varias investigaciones, dieron a conocer que el ritual de las hormigas duró más de dos días hasta que un grupo de personas interrumpió la peculiar danza al crear una distracción para las hormigas.