El presidente Vladimir Putin elogió a los miembros de las fuerzas militares y de seguridad de Rusia en una ceremonia el martes mientras buscaba reafirmar su autoridad luego de un motín abortado por mercenarios liderados por el jefe del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin.

“Con sus hermanos de armas, ustedes se opusieron a estos disturbios, cuyo resultado habría sido inevitablemente el caos”, declaró Putin durante una ceremonia ante militares en Moscú. “En la práctica, evitaron una guerra civil”, agregó, antes de pedir un minuto de silencio para los pilotos que murieron a manos de los rebeldes “cumpliendo con honor su deber”.

Un avión vinculado a Prigozhin llegó a Bielorrusia desde Rusia, y se cree que llevaba al jefe mercenario al exilio, tres días después de que cancelara abruptamente su motín con sus combatientes atacando la capital. Las autoridades abandonaron un caso penal contra Wagner, informó la agencia estatal de noticias RIA, aparentemente cumpliendo una condición de un acuerdo acordado el sábado por la noche que calmó la crisis.

Putin dijo a unos 2 mil 500 miembros del personal de seguridad reunidos en una plaza del complejo del Kremlin que el pueblo y las fuerzas armadas se habían unido para oponerse a los mercenarios rebeldes. A él se unió el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, cuya destitución había sido una de las principales demandas de los amotinados. Los cazas habían derribado varios aviones durante su carrera hacia Moscú, aunque no encontraron resistencia en tierra.

Putin afirmó este martes que su país pagó en el último año mil millones de dólares al grupo paramilitar Wagner, tres días después de una rebelión armada que fracasó. Prigozhin, ahora un exaliado de Putin y exconvicto cuyos mercenarios libraron las batallas más sangrientas de la guerra de Ucrania y sufrieron muchas bajas, había dicho que iría a la vecina Bielorrusia por invitación de su presidente, el aliado cercano de Putin, Alexander Lukashenko.

Los detalles de su viaje al exilio propuesto no se hicieron públicos y no hubo confirmación de su paradero en los tres días transcurridos desde el motín, incluso si estaba a bordo del avión rastreado en Bielorrusia el martes por la mañana.

El sitio web del servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24 mostró un avión Embraer Legacy 600, con códigos de identificación que coinciden con un avión vinculado a Prigozhin en documentos de sanciones estadunidenses, descendiendo a una altitud de aterrizaje cerca de la capital de Bielorrusia, Minsk.

Apareció por primera vez en el sitio de rastreo sobre Rostov, la ciudad del sur de Rusia que los combatientes de Prigozhin habían capturado durante el motín. Fue visto por última vez en público el sábado por la noche, sonriendo y saludando a los transeúntes mientras salía de Rostov en la parte trasera de un todoterreno después de ordenar a sus hombres que se retiraran.

Putin dijo en un discurso televisado el lunes por la noche que los líderes del motín habían traicionado a su patria, aunque no mencionó a Prigozhin por su nombre. A los combatientes de Wagner se les permitiría establecerse en Bielorrusia, unirse al ejército ruso o irse a casa, dijo.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo en una conferencia de prensa el martes que se estaba implementando un acuerdo para poner fin al motín y que no tenía información sobre dónde estaba Prigozhin. También dijo que no sabía cuántos combatientes de Wagner firmarían contratos con el Ministerio de Defensa. Descartó la idea de que el control del poder de Putin se había visto afectado por el motín y calificó esos pensamientos de “histeria”.

Prigozhin, de 62 años, dijo que lanzó el motín para salvar a su grupo después de recibir la orden de ponerlo bajo el mando del Ministerio de Defensa. Sus combatientes detuvieron su campaña el sábado para evitar un derramamiento de sangre después de casi llegar a Moscú y lamentaron haber sido obligados a derribar aviones en el camino, dijo.

“Fuimos como una manifestación de protesta, no para derrocar al gobierno del país”, dijo Prigozhin en un mensaje de audio el lunes.

En el discurso de la noche a la mañana, Putin, sus primeros comentarios públicos desde el motín, confirmó que habían muerto pilotos rusos y agradeció a los rusos por mostrar solidaridad patriótica. Los enemigos de Rusia querían ver al país “ahogado en un conflicto civil sangriento”, pero Rusia no sucumbiría a “ningún chantaje, ningún intento de crear agitación interna”, dijo Putin.

Los líderes rusos han intentado transmitir que la situación está volviendo a la normalidad tras el motín abortado. El jefe del grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, afirmó lo contrario, y algunas personas en Rostov, donde sus combatientes ocuparon el cuartal general militar, los saludaron. Putin se reunió el lunes por la noche con los jefes de los servicios de seguridad, incluido el ministro de Defensa, Shoigu.

Putin indicó además que ni el ejército ni la población rusa apoyaron la rebelión armada del grupo Wagner, además, aseguró por último que el ejército ruso no tuvo que desplegar a ningún soldado presente en territorio ucraniano para hacer frente a la rebelión.

“Las personas que se vieron arrastradas en la rebelión vieron que el ejército y el pueblo no estaban de su lado. No tuvimos que retirar a las unidades de combate de la zona de la operación militar especial” aseguró.

En Ucrania, el presidente Volodimir Zelenski dijo en su discurso nocturno que los militares habían hecho avances el lunes en todos los sectores de la línea del frente, calificándolo de “día feliz”. Kiev espera que el caos causado por el intento de motín en Rusia socave las defensas rusas mientras Ucrania avanza con una contraofensiva para recuperar el territorio ocupado. Afirmó el lunes haber capturado una novena aldea en el sur, donde ha estado avanzando desde principios de junio.

Se escucharon explosiones en la ciudad central de Kremenchuk, en el centro de Ucrania, después de un ataque aéreo ruso el martes, dijo un portavoz de la fuerza aérea ucraniana. Es el sitio de una refinería de petróleo ucraniana que ha sido atacada repetidamente por Rusia desde que invadió Ucrania el año pasado. Funcionarios ucranianos han dicho que ya no funciona.