Antes de las instituciones, el cuidado de la salud era por médicos privados, después se dejó de lado al sector privado; individuos, organismos e instituciones que se desenvuelven con bienes particulares. Ésta se basa en consultorios y unidades hospitalarias pequeñas y medianas. Existe medicina no lucrativa, por benefactores privados, empresarios, grupos sociales y agencias internacionales que destinan su esfuerzo en favor de la población de escaso recurso económico.
¿Por qué dejar al sector privado al margen? ¿Cómo regular y orientarlo? ¿Cómo apoyar su competitividad sin afectar intereses de empresas y población? Requiere conocer capacidad instalada, recurso humano, organización y financiamiento, para proponer acciones en colaboración con el sector público.
En el año 2000 había 97 millones de mexicanos, 43% con derecho a seguridad social; el resto utilizaba otros servicios públicos y privados. La Encuesta Nacional de Salud 2000 señala que la medicina privada atendió 27% de la población; de ese total, 35% era derechohabiente, ¿por qué? La Encuesta de Satisfacción Servicios de Salud 2000 dice que el 32% mayor de 18 años usó servicio privado por deficiencia del servicio público (insatisfacción por atención, trato personal inadecuado, desacuerdo en diagnóstico y tratamiento, problemas en disponibilidad y efectividad de medicamentos, no perciben mejoría en su estado de salud.
En 1991, el sector privado contabilizó 1 790 unidades médicas con hospitalización y 21 895 camas censables, promedio de 12 camas por unidad. Para 1999 se registraron 2 950 unidades médicas y 31 241 camas censables, 11 camas en promedio, aumento de 64% en unidades médicas y 43% en camas. En el IMSS las camas se utilizan al 100% y hay unidades con déficit. La Secretaría de Salud de Guanajuato contaba con 988 camas, con ocupación de 61%, en función de la ocupación deseable de 80%, hubo excedente. Hospitales del sector privado tuvieron 35% de ocupación, oportunidad para abatir la saturación del IMSS.
Los hospitales privados realizan 25% de los internamientos y 33% de la atención ambulatoria. Es el tercer proveedor más importante en la prestación de servicios por partos a escala nacional y el segundo en la Ciudad de México. En consultas, el sector público otorgó 231 millones; 70% general, 15% de especialidad, 10% de urgencias y 5% odontológicas. El sector privado, 9 millones; 40% general, 46% de especialidad, 11% de urgencias y 3% odontológicas Las ofertas y demandas de servicios son diferentes en los sectores público y privado. Hay que certificar hospitales, médicos especialistas y escuelas de medicina, para asegurar calidad de los servicios y mejorar la capacidad de respuesta del sistema de salud.
La Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos del Hogar reportó que en promedio destinan a gastos en salud 3% de su ingreso. 10% de los hogares más pobres destinó 4.4% de su ingreso total y la población más rica 2.5%, dado su volumen de ingreso. El gasto del hogar se concentra en consultas y medicamentos, en menor proporción en hospitalización, tratamientos dentales y adquirir ortesis, prótesis y rehabilitación. Para atención ambulatoria, el gasto fue 40%. La proporción del gasto dedicado a medicamentos es 30% el gasto a atención de hospital 25%.